Nem, nincs semmi tévedés a címben: a Maccabi Tel-Aviv kosárlabdázói végül gond nélkül kerültek a legjobb nyolc közé az Euroligában, ám a Final Fourba már nem sikerült bejutniuk. Ráadásul az izraeli kézilabda-válogatott is elvérzett a magyarok elleni világbajnoki selejtezőben. Sőt, a tavaly a csoportjukat megnyerő, s ezzel idén eggyel magasabb osztályban szereplő csapatnak sem termett eddig sok babér.
Március végén ott tartottunk, hogy a sokszoros izraeli bajnoknak, a Maccabi Tel-Avivnak a hátralévő négy mérkőzéséből kettőt kellett megnyernie, hogy a vetélytársak teljesítményétől függetlenül folytathassa az Euroligában. Nos, ez gond nélkül sikerült, hiszen az együttes mind a négy meccsét (Panathinaikosz, Lyon, Barcelona, Fenerbahce) megnyerte. Azonban már ekkor akadt, aki úgy érezte, nem taktikázott okosan a társaság, amely az 5. helyen zárt, ám ezért az előtte végző Realt kapta ellenfélnek. Bár a madridiak elbukták az utolsó négy meccsüket, de lehetett tudni, hogy sokkal erősebbek annál, mint amit az utóbbi időben mutattak. (A Maccabi számára egy vállalható barcelonai zakó a 6. helyet és azt jelentette volna, hogy a sokkal inkább verhető Milánó az ellenfél. Ezt amúgy a török Efes igazolta is, ugyanis kiütötte az olaszokat…)
Na de térjünk vissza az izraeli bajnokhoz: ugyan a Real elleni első összecsapáson sem volt sok esély a győzelemre, ám így is az lett a legszorosabb, akkor „csak” tízzel (87:74) nyertek a spanyolok, akik a második hazai meccsüket még biztosabban hozták (95:66). Tel-Avivban is csak egyszer (14:13) vezetett a Maccabi, majd az ellenfél fordítása után négy pontnál jobban már egyszer sem tudta megközelíteni a Madridot, amely könnyedén nyert (87:76), s jutott a Final Fourba. Nekünk pedig csak annyi örömünk maradt, hogy a vendégeknél remekül játszott a magyar válogatott kiválósága, Hanga Ádám.
Az izraeli férfi kézilabda-válogatott még szerényebb reményekkel várta a magyar válogatott elleni világbajnoki selejtezőt, hiszen vébén még egyszer sem, de kontinensbajnokságon is csupán egyszer, 2002-ben szerepelt. Ez éppen a második és egyben az utolsó olyan Eb volt, amelyről a – legutóbbi világbajnokságon ötödik – magyar válogatott hiányzott. Az esélyektől függetlenül, az első mérkőzésen remekül játszottak az izraeliek, és többször is vezettek a mérkőzés során. Sőt, a második félidő elején elmentek hárommal (22:19), aztán a magyar csapat fordított, és nagy csatában 33–32-re győzött. A tatabányai visszavágó már lényegesen izgalommentesebb volt. Bár a második félidőben egyszer felzárkóztak a vendégek kettőre, végül a házigazda magabiztosan nyert (31:22). Az izraeli férfi kézisekre ősszel várnak újabb feladatok, s talán kiharcolhatják, hogy 2024-ben, második alkalommal szerepelhessenek az Európa-bajnokságon. Az izraeliek ellenfelei a csoportban Izland, Csehország és Észtország lesznek. A csoportok első két helyezettje, illetve a négy legjobb harmadik lehet majd ott Németországban.
És akkor a hokisok! Igen, nem csak jamaikai bobcsapat, de izraeli jégkorong-válogatott is van.
Az együttes még 2019-ben fölényesen megnyerte a divízió IIB küzdelmeit, miután legyőzte Izlandot, Új-Zélandot, Észak-Koreát, Mexikót és Grúziát, ezzel pedig egy „emelettel” feljebb jutott. Ám a koronavírus-járvány miatt az előző két évben a legmagasabb szintet leszámítva nem rendeztek világbajnokságot, így a 2019-es siker után csak 2022-ben játszhatott Izrael a IIA-ban. Horvátországtól még csak 5–1-re, Kínától már 14–1-re, míg Hollandiától 7–0-ra kapott ki a csapat. Az utolsó hely elkerülésért vívott csatában, az első harmad utolsó percéig volt remény, fél perccel a dudaszó előtt szereztek vezetést a spanyolok. Akik aztán a második húsz perc második percében is betaláltak még háromszor. A záró felvonás sikerült a legjobban az izraeli hokisoknak: a vébén először szereztek két gólt is egy harmad alatt, illetve (egyetlenként) ezt az etapot megnyerték, még ha a vége 6–2-es vereség is lett. Az együttes mégis reménykedhet, hogy kizárások, átszervezések miatt nem esik ki, és jövőre ismét próbálkozhat ebben az osztályban.
Zárásként focizzunk egy kicsit. Az izraeli csapatok ugyan már nem voltak érdekeltek az európai nemzetközi kupákban, de ugye Zahavinak még lehetett szurkolni. Nos, csapata, a PSV április elején, az idegenbeli első meccsen 0–0-ra végzett a Leicester otthonában. Egy héttel később aztán Eindhovenben éppen az izraeli válogatott csatára szerzett vezetést a hollandoknak. Tíz perccel a befejezés előtt egyenlítettek az angolok, mi több, kettővel a vége előtt a győzelmet is megszerezték, s ezzel ők jutottak az Európa-konferencialigában (Ekl) a négy közé. Így mostanra már csak annyi izraeli kötődés maradt a kupában, hogy a Maccabi Haifa csoportjában élen záró Feyenoord az elődöntő odavágóján 3–2-re verte a Marseille-t.
