Finiséhez érkeztek a kosárlabdázók európai kupa-küzdelmei, a Maccabi Tel-Aviv végül biztosan jutott a nyolc közé az Euroliga-ban. Keddtől azért küzdhet, hogy hozzú évek után ismét ott lehessen a legjobb négy között. Ez az ami a Hapoel Jerusalemnek már sikerült a Bajnokok Ligájában. Az izraeli jégkorong-válogatott szerényebb célért küzdött a IIA csoportos világbajnokságon, s az utolsó mérkőzésen szinte lehetetlen helyzetből sikerült kiharcolnia a bentmaradást.
A Maccabi Tel-Aviv kosarasai kapcsán március végén ott tartottunk, hogy bár szinte biztos a legjobb nyolc közé jutás, az akkor még hátra lévő két forduló a folytatás, a playoff szakasz miatt igazán fontos. Elsőre, Kaunasban várt rendkívül nehéz csata az együttesre, ugyanis a házigazdának még komoly sansza volt arra, hogy beférjen a legjobb nyolcba, de ehhez már nem hibázhatott. Nos, rendkívül szoros küzdelmet – és kevés pontot – hozott a találkozó. Egyik csapat sem tudott igazán ellépni a másiktól. Az izraeliek rövid ideig tartó hétpontos előnye már hatalmas különbségnek számított. (A litvánok maximum néggyel álltak jobban.) Az utolsó negyedben is fej-fej mellett haladtak a felek. Az utolsó percben eggyel vezetett a Maccabi, majd két büntetővel fordítottak a hazaiak (68-67). Hiába támadhatott a győzelmért, az utolsó dobás célt tévesztett. S ugyan tudjuk, a sportban nincs „ha”, ám ha bemegy, akkor talán a negyedik helyen zárja az alapszakaszt a Maccabi és pályaelőnnyel indulhat a Final Fourért. (Persze akkor lehet, a Monaco is jobban odateszi magát az utolsó két fordulóban.) No, de ugorjunk is tovább, az utolsó körben, a tavalyi döntős Real Madrid látogatott Tel-Avivba, s egyértelműen győzni kellett az ötödik helyért. Ha hátrébb végez a csapat, akkor – pláne otthon – a nagyon erős Olympiakos, esetleg a két spanyol gigász, a Barcelona, vagy a Real egyike várt volna az együttesre a folytatásban.
Szünetben ugyan még a Real vezetett, de a sárgák az utolsó percben megint jobban álltak, ám a vendégek egyenlítettek (86-86), s most sem sikerült az utolsó dobás. Jöhetett a hosszabbítás, amelyben a szurkolók buzdítása is erőt ad(hat)ott, a 100-96-os siker azt jelentette, a Maccabi Tel-Aviv ötödik helyen zárta az alapszakaszt. A sorozat honlapján a meccsről úgy írtak, hogy a Maccabi üzent a – következő ellenfelének a – Monacónak! Ez biztató lehet! Ám a honlap egy másik írásában kiemeli, mindkét gárda remekül teljesít otthon: a Monaco 13 győzelem mellett csak 4-szer kapott ki otthon, míg a Maccabinál ez 15-2! Így nem kizárt, hogy az ötödik mérkőzés dönthet, amelynek Monaco lenne a házigazdája. Ez alapján akár egyetlen idegenbeli győzelem is továbbjutást érhet.
A három győzelemig tartó párharc mérkőzései:
Április 25. 20:15 – Monaco-Maccabi
Április 27. 20:15 – Monaco-Maccabi
Május 2. 21:05 – Maccabi-Moaco
Május 4. 21:05 – Maccabi-Moaco – ha szükséges
Május 9-10. – Monaco-Maccabi – ha szükséges
A Bajnokok Ligájában a Hapoel Jerusalem már megtette azt a lépést, amely a Maccabira vár. A különbség csupán annyi, hogy a fővárosiaknak elég volt két győzelem a legjobb négy közé jutáshoz.
Április 4-én 64-55-re nyert otthon a Jerusalem, az AEK ellen. Egy hét múlva Athénban aztán simán kikapott (94-78), a döntő meccsen viszont esélyt sem adott ellenfelének és biztosan győzött 91-51-re! A négyes döntőt Malagában rendezik május 12-14. között, a Hapoel mellett a Bonn és két spanyol együttes, a Tenerife és a házigazda Malaga részvételével.
Az Eurocup-ban nem jutott el a végjátékig a Hapoel Tel-Aviv, amely a nyolcaddöntőben még (otthon) legyőzte a Veneziát (90-80), ám a következő körben Badalonában kikapott (82-74).
A férfi jégkorong-válogatott csekély reményekkel utazhatott Spanyolországba a IIA csoportos világbajnokságra. Főként annak tükrében, hogy egy évvel korábban négy vereséggel simán az utolsó helyen végzett és csak azért nem került eggyel lejjebb, az ötödik vonalba, mert nem volt kieső. Persze egy év alatt nagyot lehet fejlődni, ezt igazolta a házigazda, amely 2022-ben csak Izraelt győzte le, idén pedig minden ellenfelét és feljutott az IB csoportba.
Kezdésként éppen a házigazda várt Izraelre és sima 8-2-es vereséget szenvedett. A második fordulóban jól kezdett az együttes, 2-0-ra is vezetett a tornán második helyen záró – tavaly még egy osztállyal lejjebb vitézkedő – Grúzia ellen, ám 7-3-ra kikapott. A horvátok ellen esély sem volt (12-1), s jött az a mérkőzés, amelyen a bennmaradás kiharcolásában bíztak Izraelben. Csekély sikerrel! Ausztrália 7-1-re győzött. Ezzel pedig jelentősen csökkentek az esélyek a kiesés elkerülésére. Miután korábban Izland 4-2-re verte az ausztrálokat, így az utolsó fordulóban annak kellett szurkolni, hogy utóbbiak pontot szerezzenek a grúzok ellen, mert akkor – az egymás elleni eredménynek köszönhetően – egy rendes játékidőben elért győzelem is elég lett volna Izland ellen. Nem szereztek. Jöhetett a matek… Amelynek a vége nem sok jóval kecsegtetett, legalább néggyel kellett verni Izlandot, akiket addig csak a horvátok tudtak ennyivel legyűrni…
Biztatóan indult a mérkőzés, hiszen alig két perc kellett az első gólhoz, ám a harmad közepén egyenlített az ellenfél. Sőt, a következő játékrésznél Izland szerzett bő két perc után vezetést. S hiába fordított Izrael, alig fél perccel később megint egyenlített Izland. Minden kezdődött elölről! Másfél harmad, azaz 30 játékperc sem maradt, hogy Izrael néggyel nyerjen – (szinte) lehetetlen küldetés. Mindenesetre Milner két góljával kettőt sikerült teljesíteni az utolsó szünetig. Sőt, Milner a záró harmad közepén ismét betalált és már csak egyetlen gól kellett a boldogsághoz. Ám 3,5 perccel a vége előtt, az addigi – egyik – hőst, a triplázó és gólpasszt is adó Aviv Milnert két percre kiállították. Azonban jó egy perccel később az ellenfél egyik játékosa is mehetett a büntetőpadra. Így egy perc 4 a 4 elleni küzdelem után szűk egy perc emberelőny jöhetett. Sőt, néhány másodperccel később az izraeli kapus helyett is érkezett egy mezőnyjátékos. (Nem sűrűn látni olyat, hogy egy háromgólos előnyben játszó csapat levigye a kapusát, mert még egy gólt akar szerezni, de most muszáj volt…) Alig fél perccel a vége előtt pedig Ilya Spektor meglőtte az oly vágyott gólt. Köszönhetően a harmadik gólt szerző, majd azt követően négy (!) gólpasszt kiosztó David Levin újabb remek passzának. Hiába, Rejtő óta tudjuk: a nagy Levin (remekül főz). A szigetországiak az utolsó másodpercekre levitték a kapusukat, de ez már nem változtatott. Nem sokkal később a kék-fehér mezes csapat boldogan ölelgette a kapus Nir Tichont, akinek 43 lövés zúdult a kapujára és 92,7 %-os hatékonysággal védett. /Izrael csak 30 lövést eresztett meg, s abból szerzett 7 gólt./
Érdekességképpen …
Az Izraeli Jégkorong Szövetség csupán 1991. május 1-je óta tagja a nemzetközi szövetségnek. Előtte nem nagyon űzték ezt a sportágat az országban, amelyben mindössze 508 játékost tartanak nyilván. Ebből 358 férfi, 102 utánpótlás és csupán 48 a női korongozó. A hölgyek nem mellékesen tavaly vettek részt először világbajnokságon (IIIB csoport…) és a tornán csupán egy gólt szereztek. Az idei vébén Tnuvot-ban, otthon látta vendégül ellenfeleit, a szerbeket és a bosnyákokat a válogatott. Mindhárom együttes rendkívül fiatal játékosokból állt, hiszen 2002-ben, vagy azután születettek kaptak lehetőséget. Az izraelieknek az első meccsen csak annyi sikerélmény jutott, hogy gólt ütöttek a szerbeknek (1-5), a következőn már kettőt is lőttek a bosnyákoknak (2-4). Aztán egy sima zakó megint a szerbektől (0-9). Az utolsó találkozó viszont bekerül a történelemkönyvekbe, ugyanis Izrael megszerezte első vébé győzelmét, miután 4-1-re verte Bosznia-Hercegovinát. Ráadásul a siker azt is jelentette, hogy Izrael végül a második helyen zárt.
