Alig egy hónap múlva, július 26-án rajtol a párizsi olimpia. A magyar zsidó sportolókat, sportvezetőket bemutató sorozatunkat a múlt hónapban megváltoztattuk, és az ötkarikás játékokon első izraeli érmert szerző sportolót, Yael Aradot mutattuk be. Ezúttal ismerkedjenek meg Izrael első olimpiai bajnokával, Gal Fridmannal, aki 1975-ben született Karkurban, Haderához közel.
Családja szerette a szörfözést, apja amatőr szinten versenyzett is, míg Gal 6-7 éves korábban kezdett ismerkedni a sportággal, s 11 évesen már versenyzett. Húsz évesen, 1995-ben az Európa-bajnokságon, míg egy évvel később, hazai vizeken, Haifán, a világbajnokságon szerzett ezüstérmet. Így (v)érmes reményekkel várhatta az atlantai olimpiát, amelyen végül a dobogó harmadik fokára állhatott fel, s ezzel Izrael harmadik olimpiai medálját gyűjtötte be, s választották az év sportolójának hazájában 1996-ban.
– Nincsenek szavak, amelyekkel ezt leírhatnám, de ez fantasztikus… Úgy éreztem, hogy egész Izrael engem néz – mondta az olimpián az utolsó futam után.
Ezt követően kicsit visszaesett és egy ’97-es Eb bronzot leszámítva, elmaradtak az érmek, mi több, az izraeli olimpiai válogatóversenyen is alulmaradt, ezért a 2000-es sydneyi olimpián Amit Inbar állt rajthoz és a 7. helyen végzett.
A következő évben visszatért az elitbe: harmadik lett az Európa-bajnokságon, egy év múlva eggyel feljebb léphetett a dobogón és ezüstérmet akasztottak a nyakába. A világbajnokságon, Pattayan pedig győzött! Egy év múlva, Cadizban pedig bronzérmes lett a vébén. Ezúttal már nem hibázott a hazai válogatón és olyan magabiztosan versenyzett, hogy a harmadik napon már a partról nézhette a többieket.
Athénban pedig az előző évek eredményei okán már az esélyesek között tartották számon, s az atlantai győztes görög Nikolaos Kaklamanakis előtt megnyerte a 11 futamból álló versenyt. Ezzel ő lett Izrael első olimpiai bajnoka. Sőt, az első –mai napig az egyetlen – izraeli sportoló, akinek két olimpiai érme van.
– Jól ismertem a környéket, és sokszor edzettem ott, ezért ismerős volt és bíztam benne, hogy itt jól tudok teljesíteni – mondta Fridman a verseny után. – Örülök, hogy mindannyian élőben láthatták otthon a versenyt a televízióban. Éreztem, hogy az egész ország lök előre.
Nem sokkal később pedig először csendült fel a Hatikvah olimpián győztes izraeli tiszteletére. Aranyérmét, Aradhoz hasonlóan az 1972-ben, a müncheni olimpián meggyilkolt 11 izraeli sportoló és sportvezető emlékének ajánlotta. Egy év múlva, 2005-ben szörfről váltott kerékpározásra és nyert ebben a sportágban is izraeli bajnokságot, de ellopták az olimpiai érmeit, a rablás után csak az aranyérem került elő.
Bár 2007-ben megnyerte a férfi szörfösök újévi nemzetközi regattáját a ciprusi Limasszolban, ezt követően nem tudott alkalmazkodni az új szörfdeszkákhoz és a következő évi válogatón megint nem sikerült kiharcolni az olimpiai részvétel jogát. Helyette Shahar Tzuberi indulhatott és végzett a harmadik helyen, egy újabb érmet szerezve Izraelnek.
Fridman az év végén visszavonult és az edzősködésre összpontosított. Tanítványa, Nimrod Mashia második lett a 2009-es világbajnokságon. Később a rió-i olimpiára kijutott versenyzők edzéseit irányította.
