Minden idők legsikeresebb olimpiai szereplését nyújtotta az izraeli delegáció Párizsban. Az ország sportolói korábban 13 érmet szereztek az ötkarikás játékokon, a francia fővárosban ennek több, mint a felét, hetet – 1 aranyat, 5 ezüstöt és 1 bronzot – gyűjtöttek. Az ügyben nem változott semmi, hogy ezúttal is a judósok (3), a tornászok (2) és a nyílt vízen „ügyködők” (2) hozták a medáliákat.
Az éremtáblázaton ez a 41. helyhez volt elég, de ezzel Lengyelországot is megelőzte a csapat. Tegyük hozzá, három évvel korábban, Tokióban ugyan „csak” 4 érmet gyűjtöttek a küldöttség tagjai, de a két arany a 39. helyig „repítette” Izraelt. (Most ha csupán az egyik ezüst arany, akkor az előzetes várakozásokat, jóslatokat messze felülmúlva befér az első harmincba (29.) az izraeli csapat.)
Persze a hét érem is jóval szebb annál, amit a publikum várt. Ha emlékeznek, közvetlenül az olimpia előtt megírtuk a Sports Illustrated (SI) szaklap jóslatát, mely szerint Izrael 2 aranyat és 4 bronzot szerez. Nos, nem tévedett nagyot, legalább is az érmek számában, az eloszlásban inkább és egy esetben sem találta el az éremszerzőt és a medál színét.
A lap úgy vélte, hogy Artem Dolgopyat lehet az első izraeli sportoló, aki elmondhatja magáról, hogy kétszeres olimpiai bajnok. Nos, a kiváló tornásznak augusztus 3-án valóban nem sok hiányzott a címvédéshez, de nagyon csekély különbséggel, 34 ezred ponttal lemaradt az aranyról. Hiába mutatta be a legjobb, legtöbb pontot érő gyakorlatot a fináléban, ketten két tizeddel erősebb programot állítottak össze, s csak egyiküket sikerült megelőznie, Yulo Carlos Edriel-t viszont nem. Igaz, a Fülőp-szigetekről érkezett tornász a talaj mellett a korlát aranyát is begyűjtötte.
Még ez a nap lett a legjobb: a bronzéremre „saccolt” világbajnok szörfös Sharon Kantor szintén ezüstérmet szerzett a hölgyek között, az uraknál viszont Tom Reuveny megszerezte Izrael negyedik olimpiai bajnoki címét.
Amúgy két nappal korábban, augusztus elsején rögtön két éremmel kezdte meg a „színesfém” gyűjtést Izrael. Igen, az eddig kimaradt „népi” sportágban, judóban. A tavalyi világbajnokság bronzérmese, Peter Paltchik Párizsban is a dobogó harmadik fokára állhatott.
A világbajnok Inbar Lanir mindent megtett, hogy hozza az SI tippjét. Bemelegítésként egy mongolt vert könnyedén, a következő körben viszont igazán be sem melegedett, ugyanis 23 másodperc alatt intézte el holland vetélytársát. S az elődöntőben is csupán bő másfél percet töltött (a maximális négyből) a tatamin és húzta el a német Wagner nótáját. A döntőben ha nagy csatában is, de végül kikapott az olasz Bellanditól.
Másnap is jött egy judós érem. A szaklap nem jelezte, mi viszont felhívtuk a figyelmet Raz Hershkóra. Aki kezdésként 2,5 perce alatt verte holland ellenfelét, majd szűk kettő alatt szerb vetélytársát. Az elődöntőben a törököt pedig mindössze 14 másodperc alatt dobta ipponra. És jött a döntő… Szó se róla a +78 kg-ban szereplő Hershko sem apró teremtés, ám a 135 kilós brazil vetélytársa mellett szinte eltörpült. Bár a hivatalos adatok szerint egyetlen centivel magasabb a dél-amerikai a kép nagyon mást mutatott. Hershko küzdött becsülettel, de szinte megmozdítani nem tudta ellenfelét, aki egyetlen akcióval győzött.
Végül a utolsóelőtti napon a ritmikus gimnasztika csapat, amelyet az SI a harmadik helyre tartott jónak, egy helyet javított és Ofir Shaham, Diana Svertsov, Adar Friedmann, Romi Paritzki és Shani Bakanov összeállításban ezüstérmes lett.
Egyéniben, a szintén harmadiknak tippelt Daria Atamanov végül az ötödik helyen zárt. Csapatban a judósoknak nem volt szerencséje, mert ugyan ha nehezen is, de 4:3-ra legyőzték a mongolokat, ám a következő körben a címvédő, s végül Párizsban is győzött, házigazda francia válogatott következett. Sima vereség lett a vége.
Ahogy egy biztató döntetlen után kétszer is kikapott, s csoportjában utolsó helyen végeztek a labdarúgók is, akiktől azért többet reméltek a szurkolók.
Jeleztük, hogy bár csodás a négy aranyérem az úszó Európa-bajnokságon, ám abból nem szabad semmilyen következtetést levonni, mert a top versenyzők kihagyták. Nos, az olimpián egyetlen döntős helyre futotta. Igaz, az érdekes körülmények között született. Az izraeli és a japán 4X200-as gyorsváltó századra azonos időt (7:08:43) úszott – amely nem mellesleg hatalmas izraeli csúcsot jelentett – s a két együttes eredménye pedig holtversenyben a 8. és 9. helyre volt elég. Szerencsére nem volt szétúszás, így mindkét kvartett ott lehetett a fináléban. Míg az ázsiaiak javítottak, az izraeliek nem tudták megismételni a délelőtti teljesítményt, amellyel végül a 9. helyen zártak.
A maratonistáknál reménykedtünk még jó szereplésban, a hőségben végül az uraknál Maru Teferi a 26. lett, a hölgyeknél, Lonah Semtai Salpeter jobban teljesített, és a 9. helyen zárt.
Izrael alaposan megbecsüli az érmes versenyzőit, mert még Magyarországnál is jobban díjazta a dobogósokat: az aranyérmesek egymillió, az ezüstérmesek 700 ezer, míg a bronzérmesek 500 ezer sékelt kapnak.
