Az Erec Israel Múzeum Fotográfiai Dokumentációs- és Kutatóközpontja főként az 1933-58 közötti munkásságáról ír, hiszen ez volt az az időszak, amikor a Szentföldön élt és fotózott. 130 évvel ezelőtt, 1896. február 8-án született Kecskeméten, Kluger Bernát és Weisz Emília gyermekeként.

Magyarországon tanulta ki a fényképész szakmát. Már fiatalon komoly feladatot kapott: az első világháborúban légifelvételeket készített a Császári és Királyi Hadsereg légierejének fotográfusaként. A húszas években Németországba költözött, ahol több lapnak dolgozott. 1933-ban egy neves újságíró, Nachman Schifrin ajánlatára Palesztinába költözött, és csatlakozott a Tel-Avivban megnyitott The Orient Press Photo Company nevű irodájához. Célkitűzésük az volt, hogy a világsajtót ellássák friss erec israeli fotókkal. Sikerüket annak köszönhetik, hogy a két nagy cionista szervezet, a Keren Hayesod és a Keren Kayemet LeIsrael[1] lettek a legnagyobb állandó megrendelőik.

Kluger Zoltán 1936 és ’39 között mintegy ezer légifotót készített erec israeli településekről. Kezdetben leginkább egy nagyméretű üvegnegatívval működő, Contessa márkájú kamerát használt. Ennek a hátránya a körülményes kezelés volt, amelyet kiegyensúlyozott előnye, a magas szintű képélesség, ami nem volt magától értetődő a kor fényképészetében. Egy idő után gyorsabban kezelhető kamerákra váltott, azokkal készítette jobbára beállított felvételeit, amelyeknek köszönhetően az akkori cionista propaganda legismertebb fotósa lett. Képein a büszke, úttörő zsidó utópisztikus alakjait mutatta be, akik éppen azon fáradoznak, hogy felvirágoztassák az ország sivár földjét. A jó beállítás többet ér, mint egy félresikerült ellesett fotó – vallotta.  Társa, Shifrin visszaemlékezéséből azonban az derült ki, hogy nem volt teljesen ínyére való az „új zsidó ember” típusának idealizálása. Ahelyett, hogy az úttörőmunka nehézségeit és a küzdelemben rejlő szépséget ábrázolta volna, a megrendelők utasítására könnyedén mosolygó embereket kellett megjelenítenie.

1943-ban a Keren Hayesod a Tel-Aviv Múzeumban rendezett kiállítást Fegyver és gazdaság – a nép és a föld arca címmel, amelyen Helmar Lerski franciaországi zsidó születésű neves fotós katonaportréi mellett Kluger is kiállította zsidó településekről készített, dokumentumértékű légifelvételeit. Ezeknél ma ismertebbek művészi portréi, allegorikus figurái, csoportképei.

1948-ban ott volt az Izrael Állam kikiáltásának eseményeit megörökítő fotósok között, több emblematikus felvételt készített. Tíz évvel később, többek között amiatt, hogy a Keren Hayesod már nem rendelt tőle felvételeket, egyetlen fia után New Yorkba költözött, ahol eleinte zsidó közösségek esküvői fotósaként talált megélhetést. Később fotós szaküzletet nyitott, amelyet rendszeresen látogattak magyar emigránsok, keresetét pedig azzal egészítette ki, hogy oktatta a kezdő fényképészeket. 1977. május 16-án bekövetkezett halálakor már semmiféle kapcsolata nem volt Izraellel. Tel-Avivban 2008-ban fedezték fel újra, amikor kiállítást rendeztek munkáiból.

Jellegzetes fekete-fehér fotóit Erec Israel hőskorából Magyarországon is ismerik. 2017 októberében Modernista nézet egy új földön címmel a Deák17 Gyermek és Ifjúsági Művészeti Galéria 1933-’48 között készített képeiből rendezett kiállítást, melynek katalógusa innen tölthető le:

 

Jegyzet: 

[1] https://www.kh-uia.org.il/about-us/, https://www.unccd.int/cso/keren-kayemeth-leisrael-jewish-national-fund