Hosszú évek után először nem jutott a legjobb nyolc közé a férfi kosárlabdázók Euroligájában a Maccabi Tel-Aviv együttese. A városi rivális, a sorozatban szereplő Hapoel viszont igen.
A Maccabi kifejezetten pocsékul kezdte a szezont és sok-sok fordulón keresztül a 20 csapatos tabella leghátsó régiójában szerepelt. Aztán amikor egy ideig végre valóban hazai pályán és nem csak egy külföldi „bérleményben” játszhattak az izraeli csapatok, az együttes megkezdte a felzárkózást. Néhány fordulóval a zárás előtt még esélye volt arra, hogy bekerüljön az első tízbe és ott egy playoff meccsen kiharcolja a nyolc közé jutást, s ezzel a negyeddöntőt. Ám jött az iráni háború és megint idegenben kellett játszani a hazai meccseket, melyeken már nem teljesítettek olyan jól a sárga-kékek, akik ráadásul az utolsó négy meccsüket el is bukták, így csak a 12. helyen zártak.
Az Euroliga újonc Hapoel Tel-Aviv viszont remekül rajtolt, sokáig a ranglista első három helyének egyikén állt. Ám január végén, február elején volt egy ötmeccses nyeretlen szakasz, amely miatt fokozatosan csúszott vissza a Hapoel. A nyolc közé jutást nem igazán fenyegette veszély, azonban a visszaesés miatt egyre bizonytalanabbá vált, hogy sikerül-e az első négy hely egyikén befejezni az alapszakaszt, ami azért lett volna fontos, mert úgy a Final Four-ért, bár nem a hazai csarnokban léphetett volna esetleg többször pályára az alakulat, de legalább nem a vetélytárs otthonában. Ami igazán fájó, s ezen múlt az egész, az az Olympiakosz elleni szófiai négypontos vereség. Pedig pazarul kezdett a csapat, hiszen egy 11-0-s rohammal indult a mérkőzés. Ám már a negyedet is hatpontos hátránnyal (18-22) fejezte be a Hapoel, amelyben azért túl sok szerephez nem jutnak az izraeli játékosok. A 89-85-ös vereség miatt nem tudta megcsípni a negyedik helyet (sem), „csak” a hatodik helyen zárt, ami ezt jelentette, a Real Madrid ellen kell csatázni a legjobb négyért. S a spanyolok lehetnek többször házigazdák.
Az első meccsen a szoros kezdés után, az első negyed után kilenccel, de a meccs egy pontján hússzal is vezettek a hazaiak. Hiába a késői feltámadás és a korábban a Chicago Bullsban, de a Hapoel Beer Sheva-ban is megforduló, az együttest már két éve erősítő, Antonio Blakeney 25 pontja, nem sikerült fordítani és 86-82-es vereség lett a vége.
A második találkozón az első negyedben ugyan jól tartotta magát az izraeli együttes, de végül a hazaiak zártak előnnyel. A szünetben viszont a Hapoel vezetett kettővel. Fordulás után jött a rémálom: harmadik tíz percet 13, míg az utolsó 16 ponttal nyerték a spanyolok, akik így a meccset is magabiztosan (102-75) húzták be, így már 2-0-ra vezetnek a három győzelemig tartó párharcban. Folytatás kedden Szófiában – az álmokhoz, azt a találkozót mindenképp meg kell nyerni. Majd a következőt is, hogy aztán Madridban bravúrral kiharcolja a Hapoel a Final Four-t. Nem szabad hibázni!
